Khi Doncic và James không thể thi đấu cùng lúc, Reeves bùng nổ trước Kings và chơi một kiệt tác trong sự nghiệp: 51 điểm, 11 rebound và 9 kiến tạo, giúp Lakers thắng 127-120.
Kể từ tháng 2 mùa giải trước, Reeves đã ghi trung bình gần 23 điểm mỗi trận. Trong 4 mùa giải NBA, số điểm ghi được của anh đã tăng từ 7,3 điểm, 13 điểm và 15,9 điểm lên 20,2 điểm.
Ngoài việc ghi bàn, mức độ hỗ trợ tăng lên cũng khá giống nhau. Anh ấy đã thực hiện 29 pha kiến tạo trong 3 trận đầu tiên của mùa giải này. Cho đến nay, anh có trung bình 9,3 đường kiến tạo mỗi trận, đứng thứ 4 giải đấu. Tất nhiên, số lượng mẫu vẫn hơi ít, và bởi vì Lakers có nhiều cầu thủ bị thương nên dữ liệu cá nhân của anh ấy hơi sai lệch, nhưng xét theo quỹ đạo phát triển trong toàn bộ sự nghiệp của anh ấy, người bảo vệ nhỏ dường như đang chuẩn bị trở thành All-Star.
Kết hợp với Doncic cấp MVP, không quá lời khi nói rằng Lakers này có lẽ có đường tấn công lùi tốt nhất giải đấu.
Những điều trên đều dựa trên thành tích thu được từ những cầu thủ khỏe mạnh của đội và cầu thủ cuối cùng còn lại là cầu thủ chưa thi đấu: LeBron James.
James dự kiến sẽ trở lại vào tháng 11. Đánh giá theo thói quen trước đây của anh ấy, sau khi gặp phải chấn thương, anh ấy luôn thích bình phục hoàn toàn trước khi trở lại. Khi trở lại sau bảy trận nghỉ ngơi ở mùa giải trước, anh đã chơi với cường độ cao và tung ra 16 cú sút trong 31 phút ở trận đầu tiên.
Tóm lại, khi James trở lại, anh ấy đương nhiên sẽ cống hiến hết mình cho đội. Khi đó, Lakers sẽ không còn thời gian để điều chỉnh từ từ và phải suy nghĩ trước về việc sắp xếp đội hình của mình.
Việc này hơi phức tạp. Tỷ lệ sử dụng trong sự nghiệp của James đứng thứ sáu trong lịch sử NBA. Anh ấy là trụ cột trong hàng công của đội trong 19 trong số 22 mùa giải. Ba mùa giải đặc biệt còn lại là khi anh đá cặp với Wade năm 2011, Irving năm 2017 và Doncic mùa trước.
Trong 19 mùa giải vừa qua, lựa chọn đầu tiên của đội là giao bóng rổ cho James, nhưng ở mùa giải mới, Lakers không còn phải phụ thuộc hoàn toàn vào James nữa. Anh ấy sẽ 41 tuổi vào tháng 12. Thật khó để tưởng tượng có bao nhiêu cầu thủ trên 40 tuổi có thể chiếm tỷ lệ cầm bóng cao trong đội playoff. Đặc biệt sau khi Doncic giảm cân thành công, Reeves cũng có tiến bộ đáng kể ở khâu cầm bóng.
Và giá trị của James còn hơn thế nữa. Anh ấy là một mối đe dọa khi có bóng, nhưng hiệu suất không bóng của anh ấy thường bị bỏ qua. Tuy rằng bị chỉ trích, nhưng nghiêm túc mà nói, nếu muốn, hắn có thể chơi phiên bản tiến hóa của Green, trở thành top cover + nhạc trưởng, vẫn có thể biến thành một con dao sắc phòng thủ trong thời gian ngắn. Sau khi khả năng xử lý bóng của Doncic và Reeves ngày càng xuất sắc, chỉ huy phòng ngự chính là đặc điểm mà Lakers hiện tại lại càng thiếu.
Vì vậy, đối với Lakers lần này, phiên bản tốt nhất của mùa giải mới có thể buộc James phải lùi lại một bước trong khâu tấn công. Tất nhiên, xét cho cùng thì anh ấy vẫn là James và ghi trung bình 18-20 điểm mỗi trận là mức cơ bản. Tuy nhiên, với Doncic và Reeves, những điểm này có thể đến từ những pha phản công nhanh và bắt và bắn, thay vì cầm bóng trong pha phạm lỗi nhặt và lăn.
Về vấn đề này, chính James đã chủ động đề cập đến điều này trong ngày truyền thông:
"Tôi đã dành nhiều thời gian luyện tập ba điểm sau khi bắt bóng để học cách duy trì mối đe dọa tấn công khi không cầm bóng. Tất nhiên, Doncic và Reeves sẽ dành nhiều thời gian để giữ bóng. Hiện tại chúng tôi có rất nhiều người cầm bóng. Làm sao tôi vẫn có thể hiệu quả nếu không sở hữu bóng nhiều như vậy?" vấn đề trong podcast trước cuộc giao dịch với Doncic:
"James là một trong những cầu thủ thông minh nhất giải đấu. Tôi nghĩ anh ấy nên được sử dụng như một người sàng lọc thường xuyên hơn, bắt bóng ở những vị trí cụ thể trên sân để anh ấy có thể vừa tổ chức vừa ghi bàn. Đây là phong cách chơi bóng ngoài bóng mà tôi nhấn mạnh."
Trên thực tế, cơ sở cho sự chuyển đổi này đã bắt đầu.
James hiếm khi thực hiện cú ném 3 điểm sau khi nhận bóng ở Heat và Cavaliers, nhưng sau khi gia nhập Lakers, dữ liệu này đã tăng lên đều đặn. Ở thời kỳ đỉnh cao vào năm 2022 và 2023, để hợp tác với Westbrook, James thực hiện trung bình 3,5 cú sút ba điểm mỗi trận; mặc dù đã giảm nhẹ trong hai mùa giải vừa qua nhưng anh ấy vẫn duy trì 2,9 ở mùa giải trước, cao hơn nhiều so với bất kỳ năm nào trước khi anh ấy khoác áo Lakers.
Điều đặc biệt quan trọng cần lưu ý là tỷ lệ bắt và sút của anh ấy ở mùa giải trước cao tới 42%. Nếu anh ấy sẵn sàng điều chỉnh hoàn toàn lối chơi của mình, anh ấy có đủ khả năng cơ bản để làm tốt công việc này.
Tuy nhiên, mấu chốt thực sự nằm ở việc liệu James có sẵn lòng làm việc này hay không. Anh ấy đã là nòng cốt xử lý bóng nhiều năm như vậy, muốn thay đổi hoàn toàn phong cách chơi của mình không phải là điều dễ dàng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, James đủ khả năng đảm nhận nhiều vai trò và phong cách khác nhau, nhưng thách thức lớn nhất đối với anh ấy là thực sự chấp nhận hoàn toàn sự thay đổi.
Tất nhiên, việc anh ấy từ chối là điều dễ hiểu. Dù sao thì anh cũng là cầu thủ tấn công xử lý bóng hàng đầu trong lịch sử NBA nhưng đây cũng chính là mấu chốt của Lakers mùa này.
Anh ấy chọn thực hiện các lựa chọn cầu thủ trong thời gian nghỉ giữa mùa giải, thể hiện rõ ràng mong muốn phấn đấu đạt được danh hiệu vào cuối sự nghiệp. Nếu Lakers muốn đạt được mục tiêu này, họ phải nhờ Doncic và Reeves đảm nhiệm tấn công và để James thực hiện một số công việc phòng thủ mà hai người này không thể làm được.
Hiện tại, hàng công của Lakers đã đạt đến đỉnh cao ngoài mong đợi, nhưng họ vẫn chưa phải là đội có hàng phòng ngự hàng đầu và giá trị tấn công của họ phải được phân bổ hợp lý thông qua quyền cầm bóng, nhưng Doncic và Reeves lại có những hạn chế trong phòng ngự.
Nhưng chỉ cần James sẵn lòng làm điều đó thì anh ấy sẽ không trở thành kẻ thiếu sót. Ngay cả khi không duy trì được cường độ thi đấu toàn diện như khi còn trẻ, anh ấy vẫn có thể có giá trị ở những thời điểm quan trọng.
Khi hai hậu vệ trẻ dần đạt đến đỉnh cao, chìa khóa cho mùa giải mới của James là học cách thích nghi và làm những việc mà các đồng đội khác không thể làm được.
