Rockets sẽ thi đấu với Grizzlies trên sân khách. Trận đấu này là cơ hội tốt để Rockets giành được chuỗi 5 trận không thắng, nhưng trước tiên họ phải giải quyết những rắc rối nhỏ trong đội hình - VanVleet vẫn đang bình phục chấn thương dây chằng chéo trước đầu gối, còn Finney Smith thì bị bong gân mắt cá chân nên hai người này chắc chắn sẽ không thể thi đấu; Jabari Smith Jr. cũng dính chấn thương mắt cá chân. Mặc dù trước trận đấu bị đánh giá là "nghi ngờ" nhưng xét theo tin tức gần đây, khả năng ra sân của anh ấy là rất cao. Mặt khác, Grizzlies thậm chí còn đang gặp khó khăn hơn. Họ không chỉ có thành tích kém mà cốt lõi của họ còn có nhiều xung đột. Có thể đã có một số dấu hiệu về hướng đi của trận đấu này.
Trước tiên hãy nói về phong độ và thứ hạng gần đây của hai đội. Sự khác biệt thực sự lớn. Rockets vừa đánh bại Mavericks với tỷ số 110-102 trong trận đấu gần đây nhất của họ. Họ cũng đã đánh bại Celtics tới 27 điểm trước đó. Giờ đây họ đã có trong tay 4 chiến thắng liên tiếp và đang lấy lại đà thăng tiến. Tính đến ngày 5 tháng 11, thứ hạng của họ đã leo lên vị trí thứ bảy tại Western Conference. Quan trọng hơn, những chiến thắng này không dựa vào may mắn mà dựa vào thực lực. Họ rất ổn định cả về tấn công lẫn phòng thủ.
Nhìn lại Grizzlies, đó thực sự là một sự suy thoái có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ở trận đấu gần đây nhất trên sân nhà, họ đã thực sự thua Pistons với tỷ số 104-114. Bây giờ họ đã phải chịu chuỗi ba trận thua. Thành tích của họ tụt xuống còn 3 thắng và 5 thua, đồng thời thứ hạng của họ tụt xuống vị trí thứ 12 tại Western Conference. Grizzlies vốn có thành tích sân nhà tốt nhưng hiện tại họ đang thua liên tiếp và những mâu thuẫn nội bộ vẫn chưa được giải quyết. Quá khó để ngăn chặn Rockets ở trạng thái này.
Tiếp theo, chúng ta phải nói về sự tự tin của Rockets khi đối đầu với Grizzlies. Họ có trong tay ba “vũ khí sát thủ”, mỗi loại đều có thể đánh trúng điểm yếu của Grizzlies. Đầu tiên là hỏa lực ba điểm tàn nhẫn nhất giải đấu. Hiện tỷ lệ bắn 3 điểm của Rockets lên tới 42,5%, vững vàng đứng đầu giải đấu. Đó là sự thay đổi chấn động so với vị trí thứ 21 ở mùa giải trước. So với các đội mạnh khác, khoảng cách cũng ngày càng được nới rộng. Bucks ở vị trí thứ hai là 40,9%, Bulls ở vị trí thứ ba là 40,7%, 76ers ở vị trí thứ tư là 40,6% và Timberwolves ở vị trí thứ năm là 40,2%. Rockets là những người duy nhất chính xác ở bên ngoài.
Điều khiến đối thủ càng rắc rối hơn là Rockets không chỉ chính xác về tổng thể mà còn có những đòn tấn công bùng nổ. Hãy chỉ nói về Ethan. Mùa giải này, tỷ lệ bắn 3 điểm của anh ấy đã tăng lên 57%, điều này quả thực là quá đáng. Đánh giá sự ổn định trong việc bắt và bắn của anh ấy, nếu đối thủ trượt một chút, anh ấy có thể ghi một bàn cho bạn. Hơn nữa, những cú ném ba điểm của Rockets không chỉ là những cú ném ngẫu nhiên mà còn được phối hợp chiến thuật - Shen Jing có thể hỗ trợ ở cột cao, còn Durant có thể di chuyển không bóng để thu hút hàng phòng ngự. Một khi cả hai bị kiềm chế, hàng thủ của Grizzlies sẽ dễ dàng trở nên hỗn loạn. Nếu Adams, người trong cuộc của Grizzlies dám tiến lên bảo vệ Shen Jing, bóng sẽ lập tức chuyền cho Ethan và Okogie đang sơ hở ở bên ngoài. Nếu Grizzlies thu mình lại bên trong để bảo vệ khung thành, Shen Jing có thể tự mình bắn ba con trỏ. Anh ấy có tỷ lệ bắn ba điểm 52,9% trong mùa giải này, điều này là không thể đề phòng.
Nhìn vào Grizzlies, hàng phòng ngự bên ngoài vốn đã yếu rồi. Bây giờ Clark bị chấn thương đầu gối và không thể thi đấu, Edie cũng không thể thi đấu. Jerome bị căng cơ bắp chân và Pippen Jr. bị giập ngón chân. Cả tuyến sau và vòng quay bên trong gần như trống rỗng. Đối mặt với đợt ném bom ba điểm của Rockets, có lẽ họ sẽ choáng váng.
Con át chủ bài thứ hai là lõi kép của Rockets-Shen Jing và Durant. Trạng thái của hai người này hoàn toàn đè bẹp Grizzlies. Shen Jing đã tiến bộ vượt bậc trong mùa giải này, ghi trung bình 22,2 điểm, 8,4 rebound và 7,6 kiến tạo mỗi trận, đây là số liệu thống kê gần như All-Star. Anh ấy sút xa 47,3% và thực hiện hơn một nửa số quả ba điểm của mình. Điều hiếm hơn nữa là anh ấy cũng có thể vượt qua. 7,6 pha kiến tạo của anh ấy xếp thứ 12 trên BXH. Anh ấy chỉ đơn giản là một “trung tâm có thể vượt qua”. Cho dù đó là việc cho đồng đội của anh ấy ăn theo kiểu nhặt bóng hay tự mình chơi ở vị trí thấp, anh ấy đều có thể làm được.
Dù Durant đã 37 tuổi nhưng tình trạng của anh ấy không hề suy giảm chút nào. Anh ghi trung bình 26,2 điểm, 5,4 rebound và 1,8 kiến tạo mỗi trận. Anh ấy sút 55,1% từ sân, 40,9% từ cự ly 3 điểm và tỷ lệ sút thực sự của anh ấy lên tới 68,6%, lập kỷ lục cao trong sự nghiệp. Sự hợp tác ăn ý của họ là điều mà hiện tại rất ít đội trong giải đấu có thể bảo vệ được. Cả hai bổ sung cho nhau tốt đến mức Rockets về cơ bản không có điểm yếu trong tấn công.
Nhìn vào Morant cốt lõi của Grizzlies, anh ấy vừa chạm đáy rồi. Anh xảy ra mâu thuẫn với ban lãnh đạo và ban huấn luyện, phong độ trên sân sa sút. Mùa này, anh chỉ ra sân trung bình 28,5 phút mỗi trận, thấp nhất trong sự nghiệp; anh ấy ghi được ít hơn 20 điểm, sút xa 40,6% và chỉ 15,6% từ cự ly 3 điểm, tất cả đều là điều tệ nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Điều tệ hơn nữa là khi có mặt trên sân, hiệu suất tấn công của Grizzlies đã giảm 3,7 điểm. Đôi khi họ chơi những pha chủ chốt ngoài chiến thuật và không còn niềm tin vào phòng thay đồ. So với đầu ra ổn định của lõi kép của Rockets thì nó còn thua xa.
Con át chủ bài thứ ba là khả năng phòng thủ của Rockets. Nguồn lực phòng thủ của họ dồi dào đến mức có thể kiềm chế được cuộc tấn công của Grizzlies. Grizzlies hiện có một số người bị thương ở tuyến sau, và hành vi tấn công của họ về cơ bản dựa vào Morant để đột phá và ghi bóng, nhưng Rockets có rất nhiều người có thể bảo vệ anh ta. Amen Thompson có thể hình tốt và ý thức phòng ngự chắc chắn, có thể bám sát Morant mọi lúc, ngăn cản anh ta chuyền cho đồng đội; Ethan, với tư cách là thủ lĩnh phòng ngự ở cánh, không chỉ có thể ngăn cản những cú sút từ bên ngoài của Bane mà còn giúp bảo vệ tuyến trong của Grizzlies; ngay cả Durant dù lớn tuổi hơn nhưng vẫn có kinh nghiệm phòng ngự cũng như chiều cao và sải cánh, vẫn có thể cản phá đối thủ ở những thời điểm quan trọng. Anh ấy ghi trung bình 1 block mỗi trận ở mùa giải trước.
Đội hình có thể bảo vệ từ vị trí 1 đến vị trí 4 này chính xác là huyết mạch của Grizzlies. Grizzlies ban đầu đã mất khả năng phòng thủ ở cánh và khả năng phản hồi do chấn thương của Clark, giờ đây hàng công của họ chỉ có thể trông cậy vào Morant chậm chạp. Đối mặt với hàng phòng ngự đa tầng của Rockets, ước tính đột phá sẽ bị chặn lại, hoặc không thể thực hiện cú đánh từ bên ngoài, tổ chức tấn công hiệu quả sẽ không thể. Rockets đã đánh bại Celtics trước 27 điểm, dựa vào hệ thống phòng thủ này để khóa chặt hành vi tấn công của đối thủ.
Tuy nhiên, Rockets không phải không có nhược điểm. Sau khi VanVleet bị thương, việc luân chuyển người bảo vệ điểm trở nên chặt chẽ hơn. Đó là lý do tại sao phương tiện truyền thông Mỹ Bleacher Report đã đưa ra lời khuyên cho họ và đề xuất kế hoạch thương mại ba bên. Nó đề nghị Rockets đưa Derrick White từ Celtics về để hoàn thành mảnh ghép cuối cùng của câu đố vô địch..
Kế hoạch giao dịch cụ thể như sau: Rockets sẽ loại Shepard và Van Jordan, cùng với hai lượt chọn ở vòng đầu tiên vào năm 2027 và 2029, đồng thời đổi Derrick White từ Celtics, đổi Highsmith và 5 triệu từ Nets. Celtics có thể có được Sheppard, Jaylen Wilson của Nets, lượt chọn đầu tiên năm 2029 của Rockets và ngoại lệ giao dịch trị giá 28,1 triệu đô la của White; Nets có thể có được lượt chọn đầu tiên vào năm 2027 của Van Jordan và Rockets.
Thỏa thuận này quá đáng giá đối với Rockets. Trắng là một người bảo vệ kết hợp với kinh nghiệm vô địch. Anh ta không chỉ có thể đóng vai người bảo vệ điểm để giải quyết hành vi phạm tội, lấp chỗ trống của VanVleet mà còn có thể bắn ba điểm. Tỷ lệ bắn súng trong sự nghiệp của anh ấy là 35,9%. Khả năng phòng ngự của anh cũng ở mức tinh nhuệ, có thể tăng cường hơn nữa khả năng phòng ngự của Rockets. Sự xuất hiện của Highsmith có thể bổ sung độ sâu của cánh và ngoại lệ giao dịch 5 triệu có thể được dành để điều chỉnh đội hình trong tương lai. Đối với Rockets muốn cạnh tranh chức vô địch, việc trao đổi những lựa chọn dự thảo trong tương lai để lấy những cầu thủ mạnh có thể sử dụng ngay bây giờ chắc chắn là giải pháp tốt nhất.
Hiện tại, Rockets có đội hình ba điểm hàng đầu giải đấu, khả năng thống trị lõi kép và khả năng phòng thủ toàn diện. Ngay cả khi họ mất 2 cầu thủ chủ lực thì khả năng đánh bại Grizzlies và thắng 5 trận liên tiếp vẫn rất cao. Suy cho cùng, Grizzlies hiện đang bị thương và hỗn loạn, không cách nào có thể so sánh được với Rockets. Nếu thương vụ được truyền thông Mỹ đề cập có thể hoàn tất, Rockets hoàn toàn có thể bù đắp những thiếu sót của mình và thực sự trở thành ứng cử viên vô địch với “không có điểm yếu trong tấn công và phòng thủ”. Đối với Rockets, việc đánh bại Grizzlies vào ngày mai chỉ là khởi đầu. Một khi đội hình được tối ưu hóa hơn nữa, họ thực sự có thể cạnh tranh được với Thunder năm nay.
