Ghi chú của người dịch: Bài viết gốc được đăng trên "Houston Chronicle". Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được xuất bản (ngày 10/11, giờ địa phương). Ngày và giờ liên quan đều là giờ địa phương. Các ý kiến được trình bày trong bài viết này không liên quan gì đến người dịch hoặc nền tảng.
Khi Rockets ký hợp đồng với tiền đạo Josh Okogie vào mùa hè này, hoàn tất bản hợp đồng cuối cùng của họ trên thị trường cầu thủ tự do NBA, Okogie cũng có những kỳ vọng tương tự đối với bản thân mình như những người khác.
"Hãy là cầu thủ năng động khi vào sân từ băng ghế dự bị," Okogie nói.
Trong 6 mùa giải NBA trước đó với Timberwolves, Suns và Hornets, Okogie đã chơi dự bị ở 249 trong số 416 trận anh chơi trong sự nghiệp của mình. Vì vậy, Okogie đến Rockets theo hợp đồng tối thiểu một năm dành cho cựu chiến binh và không thu hút nhiều sự chú ý như những màn giới thiệu trước mùa giải của Rockets về Kevin Durant, Dorian Finney-Smith và Clint Capela.
Okogie, người ban đầu được xem như một sự bổ sung có chiều sâu, giờ đây đã trở thành người khởi đầu và đang chứng tỏ là sự bổ sung quan trọng cho Rockets trong tháng đầu tiên của mùa giải. Trong các trận đấu có Okogie trong đội hình xuất phát, Rockets đạt thành tích 6 trận thắng và 1 trận thua.
"Không ai mong đợi điều này," Okogie nói sau khi tham gia trận đấu của Rockets ở San Antonio tuần trước, "nhưng bây giờ chúng tôi đã ở đây, chúng tôi phải tiếp tục làm việc chăm chỉ và tiếp tục giành chiến thắng."
Sau khi thua hai trận đầu tiên của mùa giải, Rockets đã từ bỏ đội hình xuất phát hai tháp đôi của họ và đưa Okogie vào sân xuất phát để hợp tác với Amen Thompson và biến anh ta trở thành một hậu vệ ngoan cường và là một mối đe dọa ba điểm.
Okogie ghi trung bình 8,6 điểm mỗi trận, ném 1,6 quả ba điểm và sút 50% từ sân và 50% từ phạm vi ba điểm. Hiệu suất tấn công 125 của anh ấy xếp thứ hai trong Rockets sau Alperon Shenjing; 12 lần đánh cắp của anh ấy cũng là cao nhất trong đội với Shenjing và Reed Shepard.
Okogie đã hòa nhập liền mạch với lối chơi rắn rỏi và thể lực của Rockets.
"Anh ấy có những phẩm chất giống như những cầu thủ mà chúng tôi đưa vào ban đầu và anh ấy có thể làm được những gì Dillon (Brooks), Dorian, Jasion (Tate) đã làm," huấn luyện viên trưởng Rockets Ime Udoka nói. "Sự linh hoạt trong phòng ngự, khả năng phản công và khả năng sút của anh ấy là những gì chúng tôi có trong thời đại đó. Vị trí đó là cần thiết. Điều này giúp giảm bớt áp lực cho Amen, vì vậy anh ấy là một cầu thủ có thể phù hợp với nhiều đội hình khác nhau, và sự cải thiện về chiều sâu của đội hình của chúng tôi không chỉ thể hiện ở tính toàn diện trong phòng ngự."
Uduka thẳng thắn nói rằng ban đầu anh không ngờ Okogie lại đóng một vai trò quan trọng như vậy. Nhưng với việc Tate và Finney-Smith đều đang hồi phục sau ca phẫu thuật mắt cá chân trong mùa giải vào đầu mùa giải – Tate đã trở lại, nhưng Finney-Smith vẫn chưa ra mắt Rockets – Okogie đã tăng thứ tự phân hạng.
Mặc dù Okogie chỉ cao 6 feet 4 inch (khoảng 1,93 mét), nhưng thể lực và trọng tâm thấp cho phép anh bảo vệ những hậu vệ giỏi nhất và các cầu thủ nội công của đội đối thủ. Điều này tương tự như tính linh hoạt của Thompson và Brooks, những người đã bị Rockets đuổi đi trong thương vụ liên quan đến Durant trong mùa giải.
Trong chuyến đi gần đây của Rockets, Okogie đã bảo vệ tiền đạo Jaren Jackson Jr. của Grizzlies, trung phong Victor Vunbanyama của Spurs và tiền đạo Giannis Antetokounmpo của Bucks. Anh ta cũng bảo vệ người bảo vệ Grizzlies Ja Morant và người bảo vệ Stephen Castle của Spurs.
"Phòng thủ rất thú vị," Okogie nói. "Đối với tôi, tôi không thực sự coi đó là một thử thách. Tôi thấy nó rất thú vị, giống như một đứa trẻ được cho vào cửa hàng kẹo."
Anh ta có khứu giác nhạy bén ở khâu phòng thủ và luôn có thể nắm bắt cơ hội để hoàn thành việc đánh cắp. Đầu hiệp một với Spurs, Okogie chặn bóng của Vunbanyama từ bên ngoài và nhanh chóng chạy vào để hoàn thành một pha đột phá nhanh. Anh ấy đã hoàn thành tổng cộng 5 lần đánh cắp trong trò chơi, đánh dấu sự nghiệp của anh ấy ở mức cao.
Okogie nói rằng khi được đưa ra khỏi Georgia Tech với lượt chọn tổng thể thứ 20 vào năm 2018, anh ấy không phải là một người kiên cường trong phòng thủ. Nhưng điều đó nhanh chóng thay đổi dưới sự dẫn dắt của Tom Thibodeau, huấn luyện viên trưởng NBA đầu tiên của anh khi còn chơi cho Timberwolves.
"Ra trường đại học, tôi thực sự không phải là hậu vệ giỏi nhất, mạnh nhất. Tôi có những tài năng đó, nhưng ở trường đại học, tôi chỉ tập trung vào việc ghi bàn," Okogie nói. "Huấn luyện viên trưởng đầu tiên của tôi đã tạo ra động cơ phòng thủ trong tôi và đó là niềm đam mê của tôi với giải đấu kể từ đó. Tôi luôn bám sát điều đó và làm việc chăm chỉ để trau dồi kỹ năng phòng thủ của mình."
Durant và Okogie là đồng đội của Suns trong ba mùa giải vừa qua - bắt đầu khi Durant được chuyển sang Suns vào giữa mùa giải 2022-23 và kết thúc khi Suns trao đổi Okogie cho Hornets vào tháng 1 năm nay.
Durant cho biết anh "biết rõ Okogie" và rất vui mừng được tái hợp với Rockets.
"Anh ấy đã cố gắng hết sức trên sân, thực hiện hai và ba trận đánh, và anh ấy đã làm rất tốt và những nỗ lực của anh ấy đã được đền đáp ở pha tấn công," Durant nói. "Khi chúng tôi nhận được bóng, anh ấy có thể tung ra những cú sút hiệu quả. Vì vậy, miễn là bạn sẵn sàng làm việc chăm chỉ cho đội ở hàng phòng ngự, thì việc tấn công sẽ trở nên dễ dàng hơn đối với bạn."
Về mặt tấn công, Okogie không phải là lựa chọn đầu tiên, thứ hai hay thậm chí thứ ba của Rockets. Anh ấy hiểu rằng Durant, Shen Jing và Thompson là những người ghi điểm mạnh nhất của đội và thu hút phần lớn sự chú ý của hàng thủ đối phương. Địa vị của Jabari Smith Jr. có thể nói là cao hơn Okogie. Nhưng động thái này đương nhiên cũng khiến Okogie bỏ ngỏ và anh sẵn sàng tận dụng.
Khi có Okogie trên sân, tỷ lệ hỗ trợ của Rockets đã tăng 11,4% và tỷ lệ luân chuyển của họ giảm 2,7%. Mặc dù Okogie không muốn nhận hết công lao nhưng anh ấy nói rằng anh ấy tập trung vào việc tạo ra tác động mà không cần bóng..
"Điều tôi học được qua nhiều năm là tôi không phải là một cầu thủ cần phải cầm bóng nhiều để tạo ra cú đánh của riêng mình," Okogie nói. "Nhưng tôi đã học cách bắt bóng ở những không gian khác nhau -- và không chỉ bắt bóng ở những không gian khác nhau mà còn phải làm gì khi tôi bắt bóng. Nếu tôi bắt bóng khi đang tham gia giao thông, tôi biết mình sẽ đi đâu. Điểm bóng...Những người như Alperon, KD, Amen, Jabari, tôi biết họ muốn bóng ở đâu. Vì vậy, tôi cảm thấy công việc của mình là tạo cơ hội ghi bàn dễ dàng cho họ thông qua những pha cản phá hoặc đường chuyền." rằng khi Okogie bỏ lỡ những cú sút mở, nó sẽ ảnh hưởng đến không gian của Rockets. Ví dụ, trong chiến thắng hôm Chủ nhật trước Bucks, Okogie đã hòa 0 ăn 3 trên sân và được thay thế trong hiệp hai bởi người bảo vệ năm thứ hai Sheppard.
Không rõ liệu Okogie có đủ tin tưởng để giữ lại công việc ban đầu khi Finney Smith trở lại hay không, nhưng có vẻ như ngày đó chưa sắp xảy ra.
Khi được hỏi về bước tiếp theo của Finney Smith vào thứ Sáu, Udoka nói: "Chỉ cần tiếp tục tăng dần cường độ. Anh ấy đang tập luyện không đối đầu và chúng tôi phải xem mắt cá chân phản ứng như thế nào với tải trọng tăng lên. Vì vậy, thực sự không có thời gian biểu vào lúc này."
Nếu Rockets yêu cầu Okogie trở lại băng ghế dự bị vào một thời điểm nào đó, anh ấy sẽ vui vẻ chấp nhận.
"Chiến thắng ở bất kỳ cấp độ nào, cho dù đó là giải đấu nhỏ, cấp trung học hay đại học, đều cần có sự hy sinh," Okogie nói. "Không phải ai cũng có thể sút, không phải ai cũng có thể bật lại, không phải ai cũng có thể chuyền. Ý tôi là. Đó không phải là khả năng, mà là cơ hội. Vì vậy, bạn phải có khả năng thích ứng với vị trí hiện tại và có thể tỏa sáng trong vai trò của mình. Tôi nghĩ nhiều người trong nhóm của chúng tôi có tinh thần vị tha đó và chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giành chiến thắng."
Anh ấy dừng lại và tự sửa.
"Tôi không nên nói nhiều về chúng ta mà là tất cả chúng ta."
